Take the will for the deed

удовлетвориться добрыми намерениями, довольствоваться обещаниями; удовлетвориться мечтами Например: Ross assured him that people looking for a suburban residence would be attracted by the name; seeing the vigorous efforts in tree-planting that had been made to provide for shade in the future, they would take the will for the deed. (Th. Dreiser, Jennie Gerhardt, ch. XLIX) — Росс уверил Лестера, что людям, подыскивающим себе загородный участок, название "Зелёный лес" придется по душе; они увидят кругом молодые посадки, и мечты о раскидистых кронах над головой скрасят им первые годы жизни на этом голом месте.

Англо-русский фразеологический словарь