неизвестная величина, "тёмная лошадка" (особ. о человеке, про которого ничего не известно или действия которого невозможно предугадать) [первонач. математический термин (алгебра)] Например: Dr. Barsiny was a new man, an unknown quantity... (S. Heym, The Eyes of Reason, book I, ch. X) — Доктор Барсини был новый человек, пока еще полная для всех загадка... The two newcomers are unknown quantities. (G. Vidal, Rocking the Boat, Politics As Sport) — Два новых кандидата на президентских выборах - фигуры доселе никому не известные. It was the dead time of the afternoon. Donald and Felicity, who were familiar with the habits of the Demoyte household, knew that they could count on Demoyte and Miss Handforth being laid out in their bedrooms, with drawn curtains, taking their siesta. To enter the house should not be difficult. The only unknown quantity was Miss Carter herself. (I. Murdoch, The Sandcastle, ch. VIII) — В доме царила послеполуденная тишина. Шторы везде спущены. Дональд и Фелисити хорошо знали распорядок дня в доме Демойта и могли рассчитывать на то, что Демойт и мисс Хандфорт отдыхают сейчас в своих спальнях. Войти в дом нетрудно. Но в этой задаче есть одно неизвестное - сама мисс Картер.